Аргументация и критика (доказательство и опровержение) чаще всего выступают как структурные элементы спора. В зависимости от того, какого вида этот спор, применяется тот или иной вид аргументации или критики, те или иные приёмы и уловки. По цели различают следующие виды спора:
(1) научная дискуссия (целью которой является достижение истины);
(2) деловая дискуссия (целью которой является нахождение взаимоприемлемого решения);
(3) полемика (целью которой является победа любой ценой).
Спор может проходить при публике, присутствие которой иногда приходится учитывать участникам спора, или без неё — быть кулуарным. Кроме того, бывают споры с арбитром (роль которого может выполнять публика). или без такового. Полемика, в которой участвуют два человека, происходящая в присутствии публики, называется диспутом.
Спорящие стороны называются оппонентами. Если одна сторона выдвигает и аргументирует какой-либо тезис, а вторая — критикует его, то первая называется пропонентом, а вторая — оппонентом.
Спор, как правило, включает в себя следующие этапы:
(1) Выдвижение тезиса;
(2) Уточнение тезиса (связанное с правилом ясности тезиса);
(3) Нахождение всеми участниками дискуссии общего поля аргументации. (Стороны договариваются о том, как будут пониматься основные термины, каких положений, теорий следует придерживаться и т. д.)
(4) Установление истинностного значения тезиса. (Предложение аргументации тезиса участником, который его выдвигает; нахождение слабых мест в аргументации оппонентом и т. д.
Цель спора считается достигнутой, если все участники пришли к единому мнению по поводу истинностного значения тезиса.