Понятие является одной из форм мышления, при помощи которого мышление выделяет определенный фрагмент реальности (который выступает в качестве предмета нашего мышления или рассуждения). В качестве предмета мышления могут выступать различные объекты, их свойства, а также отношения между ними. Важно проводить различие между самим понятием и языковой формой его выражения (слово или словосочетание, при помощи которого понятие обозначается в языке). Примеры понятий: дерево, студент, наука и др.
Важнейшими характеристиками понятия являются его объем (т.е. те явления или предметы, которые соответствуют понятию в реальности) и содержание (совокупность признаков или свойств, которыми обладают явления или предметы, которые соответствуют понятию в реальности). Следует помнить о различии между существенными (без которых предмет не может существовать в качестве такового) и случайными признаками.
Закон обратного отношения между объёмом и содержанием понятия. Если объём понятия увеличивается, то уменьшается его содержание; если объём понятия уменьшается, то увеличивается его содержание.
В зависимости от их объема и содержания выделяют следующие виды понятий (наиболее часто встречающиеся классификации):
1. Единичные, общие, с нулевым объемом, с неопределенным объемом.
2. Собирательные и разделительные.
3. Конкретные и абстрактные
4. Положительные и отрицательные.
5. Относительными и безотносительными и др.
Логическая характеристика понятия – раскрытие его объема и содержания понятия (с указанием вида понятия по объему и содержанию).
По своему содержанию понятия могут быть сравнимыми (в содержании имеются общие признаки) и несравнимыми (в содержании отсутствуют общие признаки).
Сравнимые понятия могут быть совместимыми (объемы понятий обладают общими признаками) и несовместимыми (объемы понятий не обладают общими признаками).
Соотношения между объемами понятий обычно обозначаются при помощи кругов Эйлера.
Существует несколько вариантов совместимых отношений между понятиями:
1. Полная совместимость (тождество).
2. Частичная совместимость (пересечение).
3. Подчинение.
Существует несколько вариантов несовместимых отношений между понятиями:
1. Соподчинение.
2. Противоположность (с наличием промежуточных понятий).
3. Противоречие (дихотомия).